Yakarta, Indonesia.— Una crisis sanitaria afecta al polémico programa escolar de comida gratuita impulsado por el Gobierno de Indonesia. Desde su lanzamiento en enero, cerca de 6 mil niños han sufrido intoxicaciones alimentarias, aunque de momento no se han reportado casos graves, informó la Agencia Nacional de Nutrición.

El organismo detalló que 5,914 menores de entre 6 y 18 años resultaron afectados tras ingerir alimentos contaminados dentro del plan, que hasta ahora ha beneficiado a 28 millones de estudiantes y que pretende llegar a un total de 80 millones.

Causas y síntomas de la intoxicación

Los menores intoxicados presentaron síntomas como náuseas, mareos y dolor abdominal, provocados por bacterias como salmonela y Escherichia coli.

La Agencia Nacional de Nutrición atribuyó los incidentes a fallas en la supervisión de las cocinas participantes. De las 45 cocinas privadas implicadas en los brotes, 40 han sido cerradas indefinidamente, mientras que las demás deberán presentar certificados de higiene para poder operar.

Como medida adicional, todas las cocinas deberán estar dirigidas por un chef certificado, asistido por un ayudante también certificado, con el fin de garantizar estándares de seguridad alimentaria.

Impacto en la isla de Java y hospitales saturados

Más de la mitad de los casos, 3,610 intoxicaciones, se registraron en la isla de Java, donde se ubica la capital, Yakarta. Imágenes difundidas en medios locales muestran hospitales, como el Hasan Sadikin de Cipongkor, saturados de niños acompañados por sus padres durante uno de los brotes más recientes.

“Me disculpo en nombre de la Agencia Nacional de Nutrición y de todas las unidades de cocina de Indonesia. Soy madre y ver las imágenes me entristece el corazón”, expresó la subdirectora Nanik S. Deyang en conferencia de prensa.

Programa en medio de la controversia

El programa de comidas en Indonesia, presupuestado en 28 mil millones de dólares, ha sido señalado como populista por sectores críticos, debido a que se financia en detrimento de otras políticas públicas que han sufrido recortes. En febrero, las medidas ya habían generado protestas masivas de estudiantes, quienes exigieron mayor transparencia en el uso de los recursos públicos.

A pesar de la crisis de intoxicaciones, el gobierno del presidente Prabowo Subianto sostiene que el plan busca combatir la desnutrición y el retraso en el crecimiento infantil, un problema que afecta a más de 4.5 millones de menores de cinco años en Indonesia, de acuerdo con Unicef (fuente).

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) indica que alrededor del 21% de los niños indonesios menores de 5 años padecen retraso en el crecimiento, mientras que solo el 2.3% de los menores de entre 5 y 19 años consume la cantidad diaria recomendada de frutas y verduras.

Con estas cifras, las recientes intoxicaciones han abierto un debate sobre la viabilidad, seguridad y eficacia del programa de alimentación gratuita más grande en la historia del país.